Как физическая материя в нашем мозге превращается в мысли, ощущения и эмоции? Исследовать этот вопрос без нейрохирургического вмешательства крайне сложно. Однако в недавней статье философ из Массачусетского технологического института (MIT) Маттиас Михель, исследователь из Lincoln Lab Дэниел Фриман (Daniel Freeman) и их коллеги предложили способ изучения сознания с помощью новой технологии — транскраниальной фокусированной ультразвуковой стимуляции (transcranial focused ultrasound).
Точнее и глубже, чем МРТ
Этот неинвазивный метод проникает глубже в мозг и даёт более высокое разрешение, чем такие технологии, как электроэнцефалография (EEG) или магнитно-резонансная томография (MRI). Он работает за счёт направления акустических волн сквозь череп, фокусируя их на участке размером в несколько миллиметров. Это позволяет стимулировать конкретные структуры мозга и наблюдать за последствиями.
Два взгляда на сознание
Учёные описали экспериментальную стратегию, при помощи которой можно проверить две противоположные теории сознания. Первая — когнитивистская — утверждает, что сознательный опыт формируется на основе сложных процессов вроде логического мышления или саморефлексии, происходящих, скорее всего, во фронтальной коре.
Вторая — некогнитивистская — предполагает, что субъективные переживания возникают напрямую из определённых паттернов нейронной активности, локализованных в подкорковых структурах или в задних отделах коры.
«Это не просто инструмент для медицины или базовых исследований — он может помочь решить самую трудную проблему сознания, — говорит Фриман. — С его помощью можно выяснить, какие нейронные цепи порождают ощущение боли, зрительные образы или даже такие сложные явления, как человеческая мысль».