Сейчас ядерная энергетика переживает редкий момент всеобщей поддержки в США. Интерес со стороны технологических компаний, которые борются с растущим спросом на мощные дата-центры, вновь оживил отрасль. Но именно этот всплеск внимания делает особенно важным обсуждение старой, но не решённой проблемы — ядерных отходов.
Только в США атомные реакторы производят около 2000 тонн высокоактивных отходов в год. И пока что для них нет постоянного места хранения.
Несмотря на новую популярность, американская ядерная программа далеко не молодая. США имеют больше реакторов и мощностей, чем любая другая страна. Однако спустя почти семь десятилетий после запуска первого постоянного атомного объекта в стране до сих пор нет долгосрочного решения для утилизации отходов.
Отработанное топливо в основном хранится прямо на площадках действующих и остановленных реакторов — в бассейнах и стальных бетонных контейнерах. Эксперты считают эти методы безопасными, но они не предназначены для вечного хранения.
Глубокое захоронение — главный путь
В мире основной стратегией долгосрочного хранения высокоактивных отходов считается размещение их в глубоких геологических хранилищах: бурят шахту на сотни метров вглубь, опускают туда радиоактивные материалы и герметизируют бетоном. Такие сооружения создаются как постоянное решение.
Пока что ни одна страна не запустила подобное хранилище для отработанного топлива, но некоторые уже близки к этому. Финляндия опережает всех: с 2026 года страна тестирует своё хранилище Онкалосуо. Окончательное одобрение ожидается в ближайшее время, а полноценная эксплуатация может начаться уже в этом году. Другие страны не сильно отстают.
Переработка — не панацея
В Франции более 50 реакторов, и ядерная энергия даёт стране больше электроэнергии, чем любой другой источник. У неё также самая развитая в мире программа переработки отработанного топлива. Этот процесс выделяет плутоний и уран для создания так называемого топлива MOX (mixed oxide). Но переработка — не полный цикл переработки: остатки всё равно остаются и требуют хранения.
Сейчас отходы хранятся на площадке перерабатывающего завода Ла Аг, но страна планирует построить геологическое хранилище. Первые разрешения могут появиться в конце этого десятилетия, а пробная эксплуатация — к 2035 году.
Американский тупик: Йюкка-Маунтин
У США формально есть место для захоронения — Йюкка-Маунтин (Yucca Mountain) в Неваде. Этот участок на федеральной земле был выбран ещё в 1987 году. Но из-за политического сопротивления проект полностью остановился. В 2011 году федеральное финансирование прекратилось, и почти десятилетие на площадке не было никакой активности.
Тем временем отходы продолжают накапливаться.
Новый виток ядерной гонки
По всему миру ядерная энергетика вступает в новую фазу. Китай развивает самую быстрорастущую в мире ядерную программу, а страны вроде Бангладеш и Турции строят свои первые реакторы.
Даже в США, где отрасль давно существует, наблюдается рост. Спрос на ядерную энергию и одобрение властей резко выросли, а Большая Технологическая индустрия вкладывает миллионы, чтобы удовлетворить растущие потребности в электричестве.
Компании разрабатывают и получают разрешения на реакторы нового поколения с другими типами теплоносителей, топлива и конструкций. А это значит, что в будущем появятся и новые виды отходов.
«Лучшее время для начала решения проблемы было несколько десятилетий назад. Второе лучшее — сейчас».
С учётом нового интереса и появления новых отходов, ядерным компаниям и их влиятельным клиентам пора начать настаивать на строительстве геологических хранилищ. США, как самая богатая страна мира и центр разработки новых реакторов, должны стремиться к лидерству, а не отставать.
Даже небольшая часть недавнего всплеска финансирования и внимания, направленная на решение проблемы отходов, может изменить ситуацию. Некоторые эксперты предлагают создать в США специальную организацию по управлению ядерными отходами — не оставлять это Министерству энергетики. Такие структуры уже работают в Финляндии, Канаде и Франции.
Планирование, строительство и запуск постоянного хранилища — процесс долгий. Финляндия начала в 1980-х, выбрала место в начале 2000-х и только сейчас почти готова принимать отходы. Для стран без готового решения лучшее время было давно. Но второе лучшее — сейчас.