Маленькие цыплята шевелились, пытаясь вылупиться — но не из яиц. Они развивались внутри прозрачных пластиковых стаканчиков, созданных методом 3D-печати, в штаб-квартире биотехнологической компании Колоссаль Биосайенс (Colossal Biosciences) в Далласе.
«Искусственная скорлупа» вместо яйца
Компания заявила, что разработала «полностью искусственное яйцо» — часть проекта по воссозданию вымерших птиц, таких как додо и исполинская моа. Однако точнее было бы назвать это «искусственной скорлупой»: это овальная решётка, напечатанная на 3D-принтере, внутри покрытая силиконовой мембраной, пропускающей кислород — как настоящая скорлупа.
Учёные аккуратно переливали содержимое свежеснесённых куриных яиц в эти искусственные оболочки, где эмбрионы продолжали развиваться. Сверху — прозрачное окошко, чтобы наблюдать за процессом.
«Увидеть, как они двигаются внутри искусственных яиц, было по-настоящему потрясающе, — говорит Эндрю Паск (Andrew Pask), главный биолог компании. — Чувствуешь, что жизнь можно вырастить и вне утробы».
Цель — вымершие птицы
Колоссаль Биосайенс основали в 2021 году с целью воскресить вымершие виды с помощью генной инженерии. Среди амбициозных планов — шерстистый мамонт и моа, бескрылый птиц, достигавший 3,6 метра в высоту и откладывавший яйца объёмом до четырёх литров.
Технология искусственной скорлупы может помочь в сохранении исчезающих видов. А ещё — стать ключом к воссозданию моа. Компания уже показала прототип гигантского 3D-печатного яйца, настолько большого, что сотрудники прозвали его «салат-спиннером».
Моа вымерла около 750 лет назад, когда предки маори прибыли на Южный остров Новой Зеландии. Археологические находки — кости птиц рядом с каменными орудиями — указывают, что их активно охотили.
Научный скепсис
Однако до воссоздания моа пока далеко. Учёным нужно изучить ДНК древних костей и внести тысячи изменений в геном живой птицы — задача, технически крайне сложная, даже с искусственной скорлупой.
Кроме того, некоторые исследователи критикуют Колоссаль за чрезмерные заявления. В ролике на YouTube компания торжественно объявила, что разрешила «вечный вопрос: что было первым — курица или яйцо?».
Этот видеоряд — скорее голливудское шоу, чем научный доклад. А в прошлом компания уже заявляла, что воссоздала вымершего дира-волка — утверждение, отвергнутое экспертами.
Теперь настороженно воспринимают и новое заявление о «первой в мире системе инкубации без скорлупы».
«Очевидное преувеличение, — говорит Кацуюка Обара (Katsuya Obara) из Университета Цукуба в Японии. — Это модификация уже существующих методов».
Ещё в 2024 году Обара выводил цыплят под прозрачной плёнкой. А в 1998 году японские учёные уже выращивали перепелов в искусственных условиях.
Где реальный прорыв?
Настоящий шаг вперёд — специальная мембрана, пропускающая больше кислорода. В старых системах приходилось дополнительно подавать газ, и часть эмбрионов не выживала.
Работу вели команда Exo Dev — подразделение Колоссаль, которое также разрабатывает искусственные утробы для млекопитающих, начав с сумчатых.
Для них искусственная скорлупа — относительно простое достижение. Куры и так развиваются вне утробы: после откладки яйца эмбрион растёт, питаясь желтком, белком и кальцием из скорлупы. В искусственных яйцах кальций приходится добавлять в измельчённом виде.
А что насчёт моа?
Чтобы создать моа, нужно изменить геном другой птицы — возможно, на тысячи участков. Пока что курица — единственный вид, который можно генетически модифицировать. Это делается через редактирование стволовых клеток, отвечающих за сперматозоиды и яйцеклетки.
Паск предполагает, что можно создать клетки, производящие сперму и яйца моа, но при этом находящиеся в теле курицы. Получится, что курица будет откладывать яйцо с эмбрионом моа. «Это всё равно будет куриное яйцо», — признаёт он.
Гелен Санг (Helen Sang), профессор-эмерит из Института Рослина в Великобритании, сомневается, что эмбрион моа выживет на желтке куриного яйца — слишком велики эволюционные различия.
Ещё одна проблема — размер. Желтка одного куриного яйца не хватит для гигантского птенца. Но Паск считает, что искусственная скорлупа поможет решить и это.
«Можно медленно соединить 50 желтков в один массив, — говорит он. — Куриное яйцо не поддержит рост моа до вылупления, но в искусственной среде мы сможем увеличить его размер».
Пока выращивают кур
Пока технология отлично работает с курами — почти слишком хорошо. «Мы вывели 26 цыплят, а потом CEO попросил нас приостановиться, — говорит Паск. — У нас слишком много бегающих кур».
