Эндрю Эшур (Andrew Ashur), основатель и гендиректор стартапа Lucid Bots, шутит, что его компания — полная противоположность современной индустрии робототехники.
Пока другие гонятся за гуманоидами и снимают роботов, танцующих и прыгающих через голову, дроны Lucid Bots работают в реальных условиях, делая традиционно скучную и опасную работу — например, мойку окон — безопаснее и эффективнее.
«Горькая правда в том, что большинство продают шум и заголовки, а мы — производительность на объекте, которая отражается в прибылях и убытках наших клиентов. Мы не в лабораториях и симуляторах. У нас грязь под ногтями, и мы реально выходим на объекты, чтобы делать дело»
Штаб-квартира Lucid Bots находится в Шарлотте, штат Северная Каролина. Это full-stack-компания в сфере робототехники: она проектирует, производит и продаёт собственных роботов — дронов Sherpa и робота Lavo — управляющим компаниям, занимающимся уборкой зданий. Все устройства производятся в США.
Недавно компания привлекла 20 миллионов долларов в рамках серии B, которую совместно вели Cubit Capital и Idea Fund Partners. Общий объём привлечённых средств достиг 34 миллионов долларов.
Новые деньги пойдут на найм персонала, чтобы успевать за растущим спросом. По словам Эшура, на производстве уже не хватает парковочных мест.
«У нас больше запросов на демонстрации, чем часов в сутках. Нам нужно наращивать мощности и штат. Как основателю, мне даже немного не по себе, когда не хватает времени на все демо»
Сначала ни клиенты, ни инвесторы не верили в проект, признаётся Эшур. Первые 100 роботов компания выпускала пять лет. Убедить венчурные фонды поддержать основателя без технического бэкграунда — выпускника гуманитарного вуза без опыта в робототехнике — было непросто.
Идея родилась, когда Эшур учился на третьем курсе колледжа Дэвидсона, изучая экономику и испанский. Он проходил мимо здания, где мыли окна. Был ветреный день, и люлька с рабочими билась о фасад.
Эта пугающая сцена заставила его задуматься: а нельзя ли сделать такую работу безопаснее с помощью технологий?
«Инфраструктура — крупнейший класс активов в мире. Но сейчас мы сталкиваемся с тремя проблемами. Стареющие здания, новые объекты становятся всё больше и сложнее в обслуживании, и, что не менее важно, всё меньше людей готовы и могут выполнять такую работу. Нам нужно заполнять этот разрыв с помощью дронов и роботов»
Lucid Bots запустилась в 2018 году. Сначала компания сама брала заказы на уборку, чтобы глубже понять отрасль. Через два года, пережив несколько химических ожогов, команда поняла, каким должен быть их робот.
Продажи резко пошли вверх: на первые 100 устройств ушло пять лет, а теперь компания приближается к отметке в 1000.
Компания постоянно улучшает своих роботов. Данные с устройств возвращаются в программное обеспечение, на основе которого совершенствуются оба продукта — Sherpa и Lavo.
Также Lucid Bots разрабатывает инструменты, позволяющие использовать роботов в смежных сферах: покраска, гидроизоляция, герметизация и другие.
«Недавно мы сделали гидроизоляцию огромного университетского стадиона, который начал стареть. Использовали тот же мозг и раму, что и у Sherpa. Мы пошли туда, потому что нас тянули туда существующие клиенты. Получали около 50 входящих заявок в месяц по темам покраски и нанесения покрытий — и это до того, как начали продвигать эту опцию»