США и Китай ведут жёсткую гонку за лидерство в искусственном интеллекте (artificial intelligence). Пекин вкладывает миллиарды в разработку отечественных моделей, ужесточает контроль над IT-сектором и с тревогой наблюдает, как лучшие китайские специалисты по ИИ уезжают в американские компании. Исследование Карнеги пришло к выводу, что из 100 ведущих китайских исследователей ИИ, работавших в США в 2019 году, 87 до сих пор остаются там.
На этом фоне Manus — один из самых громких китайских стартапов в области ИИ — тихо переехал в Сингапур и продался Meta за 2 миллиарда долларов. Кто мог подумать, что за этим не последует разборка?
Как всё начиналось
Manus ворвался в индустрию весной прошлого года с демонстрационным видео, на котором его ИИ-агент отбирал кандидатов на работу, планировал отпуска и анализировал инвестиционные портфели. При этом стартап без стеснения заявил, что его модель превосходит Deep Research от ОпенЭйАй (OpenAI).
Всего за несколько недель венчурная фирма Benchmark, легендарный инвестор из Кремниевой долины, вложила 75 миллионов долларов, оценив компанию в 500 миллионов. Это было неожиданно. Сенатор Джон Корнин тогда написал в X (бывший Twitter):
Кому пришло в голову, что будет здорово, если американские инвесторы будут финансировать главного соперника США в ИИ, чтобы потом КПК использовала эти технологии против нас — экономически и военно? Только не мне.
К декабрю у Manus было уже миллионы пользователей и более 100 миллионов долларов годового регулярного дохода. Тогда и появился интерес со стороны Meta. Марк Цукерберг, поставивший будущее компании на ИИ, приобрёл стартап за 2 миллиарда долларов.
Побег из-под контроля
Manus не просто продался американской компании — он почти весь год пытался выйти из-под влияния Китая. Штаб-квартира и ключевая команда переехали из Пекина в Сингапур, изменилась структура собственности. После сделки с Meta компания пообещала полностью разорвать связи с китайскими инвесторами и закрыть свои операции в Китае. По всем признакам, Manus стремился стать сингапурской компанией.
Если в Вашингтоне это вызвало настороженность, то в Пекине, скорее всего, просто взбесились.
«Продажа молодых посевов»
В Китае есть выражение для таких случаев — «продажа молодых посевов»: речь о молодых отечественных ИИ-компаниях, которые уходят за границу и продаются иностранным покупателям до того, как полностью созреют, увозя с собой технологии и таланты.
Пекин ненавидит такие сценарии и годами подчёркивает: ни одна компания не может существовать вне его досягаемости. Вспомним, как в 2020 году Джек Ма критиковал регуляторов — после этого он исчез с публичных мероприятий на месяцы, IPO Ant Group было сорвано, а Alibaba оштрафовали на 2,8 миллиарда долларов. Затем Китай два года методично разваливал собственный IT-бум, уничтожив сотни миллиардов рыночной стоимости. Китайские лидеры могут быть многими, но уж точно не тонкими.
Разборки в Пекине
Поэтому не стало сенсацией сообщение Financial Times от этой среды: сооснователей Manus Сяо Хун и Цзи Ичао в этом месяце вызвали на встречу в Национальную комиссию по развитию и реформам КНР и сообщили, что они не смогут покинуть страну в ближайшее время.
Официальных обвинений нет. Идёт «проверка» — не нарушила ли сделка с Meta правила Китая в области иностранных инвестиций.
Пекин называет это рутинной регуляторной проверкой.
В какой-то момент, возможно, в Manus подумали, что им удалось уйти. Может, и получится. Но учитывая ставки в гонке ИИ, это была огромная ставка. Теперь Пекин требует ответов. А основатели Manus, судя по всему, никуда не денутся, пока их не получат.